Les États-Unis consacrent à leur défense plus que les dix pays suivants réunis, et une grande partie de cet argent finit vissée sur des ailes, des chenilles, des coques et des rotors. Certaines plateformes justifient la facture par des capacités sans équivalent ; d’autres sont devenues des leçons d’humilité dans les revues budgétaires du Pentagone. Ce tour d’horizon présente vingt-cinq véhicules, aéronefs et navires militaires américains de premier plan : ce que chacun est conçu pour faire, et pourquoi il a mérité sa place dans l’arsenal.
Boeing C-17A Globemaster III : le cheval de labour du transport aérien militaire
Le C-17A Globemaster III est l’épine dorsale de la capacité de transport de l’US Air Force. Il est conçu pour acheminer du fret hors gabarit, des parachutistes et des véhicules de combat vers des pistes courtes, sommaires ou non revêtues que la plupart des avions ne peuvent pas atteindre. Quadriréacteur à voilure haute, il peut emporter environ 77 000 kg de charge utile, larguer des matériels en vol et effectuer des demi-tours sur un taxiway étroit grâce à ses inverseurs de poussée utilisables au sol. Le coût unitaire déclaré tourne autour de 218 millions de dollars, avec des contrats de soutien qui courent sur plusieurs décennies. Ce qui distingue le C-17, c’est son alliance entre portée stratégique et agilité tactique : peu d’appareils peuvent mener des missions intercontinentales et atterrir ensuite sur une base avancée isolée, ce qui explique pourquoi les forces aériennes alliées, du Royaume-Uni à l’Australie, l’ont adopté.